Cuando Karla Meraz y Juan Carlos López huyeron de Belice en busca de atención médica para su hija y refugio de la violencia, la pareja finalmente llegó a St. Louis con necesidades apremiantes y sin forma de satisfacerlas por ellos mismos.
Había cosas importantes, como conseguir atención médica para su hija pequeña, a quien le habían diagnosticado una condición degenerativa de los huesos en las rodillas. Pero incluso las cosas más pequeñas, cómo pagar una factura de electricidad por ejemplo, requerían documentos específicos y la capacidad de conversar en Inglés.
“Se dificulta a veces porque a veces uno no tiene un estatus legal o le piden un pasaporte o algo para llenar un contrato,” dijo López. “Y a veces uno no tiene esos requisitos para hacerlo… Es un proceso que todos llevamos somos inmigrantes en los Estados Unidos.”
Meraz compartió sentimientos similares a las dificultades que ella tuvo en St. Louis.
“A mí se me dificulta mucho con el idioma — bastante difícil — y también con la salud, ella dijo. “Para mí, se me ha hecho muy difícil y para mi nena también porque pasé mucho tiempo buscando una clínica donde me pudieran atender. Me dijeron que tenía que esperar 4 meses, [y luego] pasaron 6 meses y nunca me llamaron.”
Estos desafíos no son únicos, pero la pareja no los enfrentó solos. Como otros inmigrantes que ahora están construyendo nuevas vidas en St. Louis, Juan Carlos y Karla pudieron encontrar ayuda de una coalición de proveedores de servicios. Esta red de grupos de ayuda tiene como objetivo compartir ayuda en el empleo, atención médica y educativa.
Pero con el manejo de las necesidades de la población de inmigrantes en St. Louis de hoy en día, y con la perspectiva de que tal vez haya más en camino, estos grupos dicen que están luchando.
"Existe un ecosistema realmente sólido de proveedores de servicios y agencias que trabajan juntos", dijo Sarah Caldera Wimmer, directora de bienestar físico y emocional en LifeWise STL. Ella compartió sus observaciones durante un panel de discusión en el programa St. Louis on the Air que exploró la situación que enfrentan los proveedores de servicios de inmigración en St. Louis.
Ella dijo: “Todos tenemos nuestras limitaciones, a través de la financiación, la capacidad y el idioma. Así que realmente nos hemos apoyado unos en otros para llenar huecos y brechas.”
Más adelante en la conversación, Wimmer noto que algunos de los proveedores de servicios están preocupados que las limitaciones solamente van a expandirse — especialmente si un plan para traer algunos inmigrantes de Chicago y otras ciudades a St. Louis se realiza.
"Ahora, nuestro ecosistema está a su capacidad. Cuando pensamos en el plan de Chicago, obviamente, es triste pensar que hay tanta gente que necesita ayuda tan intensa e inmediata. Por supuesto, todos los que estamos aquí en esta mesa y en nuestra comunidad quieren enfrentar ese desafío,” dijo Wimmer. “También estamos teniendo conversaciones sobre: '¿Cómo se ve esto? ¿Cómo utilizamos nuestros recursos de manera responsable para ayudar a un gran número de personas recién llegadas, sin abandonar a los que ya están aquí?’”
Los inmigrantes llegan regularmente a St. Louis con múltiples necesidades urgentes. Aquellos que manejan el riesgoso viaje desde sus países de origen tienen que comenzar a construir sus vidas sin el beneficio de los programas estatales y federales abiertos a ciudadanos e inmigrantes documentados. Si buscan asilo, enfrentan la perspectiva de un largo proceso legal y la posibilidad de que se les deniegue.
El proceso para convertirse en un inmigrante “legal” es complicado y ese estatus puede cambiar con el tiempo, dijo Kris Walentik, una abogado de inmigración de St. Francis Community Services — un ministerio de Caridades Católicas.
Walentik advirtió contra hacer suposiciones sobre cualquier inmigrante en particular basándose en su estatus legal.
“Vemos personas que pasan por el proceso de asilo: vienen como solicitantes de asilo, luego finalmente se les concede asilo, [luego] pueden convertirse en residentes permanentes legales y finalmente en ciudadanos,” ella dijo. “Entonces, es un proceso, pero se mueve.”
Carlos Ruiz Martínez, el director de servicios clientes del Proyecto de Acción Comunitaria de Migrantes e Inmigrantes, o Proyecto MICA, observó que el tema de la inmigración está normalmente discutido como una cuestión fronteriza o una situación que afecta sólo a las ciudades más grandes del país.
"Tendemos a pensar: 'Oh, deberíamos estar preparados en caso de que enfrentemos una crisis como otras ciudades,’” el dijo. “Pero creo que lo que se echa de menos es que los inmigrantes han llamado a St. Louis su hogar a través de muchos, muchos años.”
Para obtener más información sobre la historia de Juan Carlos López y Karla Meraz sobre su nueva vida en St. Louis, y para escuchar el panel de discusión completo de los proveedores de servicios de inmigración de St. Louis Sarah Caldera Wimmer, Kris Walentik y Carlos Ruiz Martinez, escucha St. Louis on the Air en Apple Podcast, Spotify, Google Podcast o haz clic en el botón de reproducción.
“St. Louis on the Air' te trae las historias de St. Louis y las personas que viven, trabajan y crean en nuestra región. El programa está producido por Miya Norfleet, Emily Woodbury, Danny Wicentowski, Elaine Cha y Alex Heuer. Ulaa Kuziez es nuestra asistente de producción. El ingeniero de audio es Aaron Doerr. Envíe sus preguntas y comentarios sobre este reporte a talk@stlpr.org.
